光孝律寺始建于东晋义熙年间，原名万寿寺，后因南宋高宗赵构为超度徽、钦二帝亡灵，诏令该寺摆设道场，敕令改称“报恩光孝寺”。乾隆年间改禅为律，是国内少见的佛教律宗寺院。
该寺规模宏大，气势雄伟，最盛时期容纳常住僧人千余人。本世纪30年代光孝律寺创办佛学研究社，现在海外弘法的不少名僧都曾在光孝律寺就学。
光孝寺藏有不少珍贵文物，现保存完好的主要有：贝叶经数页、乾隆版《龙藏》1部、旧拓《汝帖》上下册、王振鹏《历 代贤后妃图》册页12幅祝允明草书长卷1卷、董其昌手书《心经》1卷、《丰乐亭记》手卷1帧、《金刚经》碑拓1卷、朱耷花鸟册页10幅以及各种质地的观音像、罗汉像、念珠、手珠等。